《梁书》上记载了这样一个司法案件：“翂挝登闻鼓，乞代父命，武帝特原其罪。”
　　寥寥几句话叙述了这样一件案例：吉翂，梁朝人，是当时一个有名的才子，并且是个大孝子。一天，他的父亲被官府判了死罪。听到消息后，吉翂快马加鞭，来到悬挂在朝堂之外的大鼓旁，拿起鼓槌，用力击打起来。
　　梁武帝肖衍传话来问：“你有何冤屈？”吉翂自报身份后，将事情从头至尾说了一遍，最后泪流满面地说：“陛下，如果实在不能赦免的话，我愿代父亲接受惩罚！”不知是此案确有冤情，还是被吉翂的孝行打动，梁武帝最后赦免了其父的罪行。
　　在此故事中，吉翂所击的鼓叫“登闻鼓”，专供有重大冤屈之人击打之用。鼓的用途有两个：一是“击鼓使掌权者闻”，击鼓声音大，古代两军对垒时都是击鼓进军。二是作为一种象征。它象征着我国古代一种抽象的司法制度——直诉制度。所谓直诉，又叫赴阙直诉，就是指直接向最高统治者告状。历史上比较有名的直诉例子就是西汉的“缇萦上书”。
　　直诉在我国源远流长，早在西周时期就有路鼓、肺石作为直诉的工具。南北朝时出现了真正的鼓，即把鼓悬于朝堂上，有冤欲上告于皇帝的人通过击鼓，使皇帝得知。
　　武则天做皇帝时，用鼓做了四个匣子设在朝堂上，西边一个深白色的，专门投放吃了冤枉官司者的诉状。宋朝设置了登闻院，由专门司法官主管。
　　但凡事有利必有弊，直诉的弊端也是显而易见的。首先，它虽然强调了实体正义，但是损害了程序正义。其次，它损害了下面各级司法机关的权威，使它们有受冷落的危险。再次，表面上看它省去了许多繁琐的中间细节，对及时伸冤大有帮助，但实际并不见得如此。因为最高司法机关解决不了所有问题，案件很可能还得一级级重新按程序办，并不省多少周章。
　　如今，实物意义上的登闻鼓虽然消失了，但在很多人的脑海中“登闻鼓”依然存在，上访其实就是去寻找这样的登闻鼓。
　　（王庆廷）